Udarni talasi nisu ultrazvučni talasi. Udarni val je vrsta diskontinuiranog vršnog širenja u mediju, koji uzrokuje nagle promjene fizičkih svojstava kao što su pritisak, temperatura i gustina medija. Svaki izvor talasa koji se kreće brzinom koja prelazi brzinu širenja može se nazvati udarnim talasom ili udarnim talasom. Udarni talasi imaju mehaničke i kavitacione efekte. Mehanički efekti se odnose na efekte napetosti i kompresije koji nastaju na interfejsima različitih tkiva nakon što udarni talasi uđu u ljudsko tijelo; Efekt kavitacije se odnosi na rast i kolaps mikro jezgara kavitacionih mjehurića koji postoje u intersticijalnim tekućinama pod djelovanjem udarnih valova, koji nastaju kada intenzitet udarnog talasa prijeđe određenu vrijednost.
Ultrazvučni talasi su vrsta zvuka sa frekvencijama većim od 20 kHz ili "zvukovi koje ljudi ne mogu čuti". Iako su i ultrazvuk i udarni talasi zvučni, oni imaju značajne razlike u definiciji i primeni. Udarni talasi se uglavnom koriste u oblastima fizike i inženjerstva, dok se ultrazvuk široko koristi u medicinskoj dijagnostici i lečenju.